Les bienfaits du lithothamne

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• Définition du lithothamne
• Quelle est l’origine, la culture et l’histoire du lithothamne ?
• Apparence, format et composition ?
• Quelles sont les propriétés et bienfaits ?
• Danger et effets secondaires ?

Définition du lithothamne   

Le lithothamne (Lithothamnium calcareum) est un genre d'algues rouges calcifiées qui se trouvent souvent sur les côtes rocheuses ou les récifs. Ces algues forment en partie des couches de calcaire sous-marines appelées crustacés coralliens ou maërl. Elles jouent un rôle important dans la formation et la structure des écosystèmes marins, fournissant un habitat pour de nombreuses espèces de plantes et d'animaux marins.

Le nom "Lithothamnium calcareum" provient du grec ancien et du latin. "Litho-" vient du grec ancien "lithos", signifiant "pierre" ou "roche", tandis que "Thamnium" dérive de "thamnos", qui peut se traduire par "buisson" ou "arbuste". Dans ce contexte, il est utilisé pour désigner une plante. "Calcareum" provient du latin "calcareus", qui signifie "calcaire".

Quelle est l'origine, la culture et l'histoire du
lithothamne ?  

Le lithothamne tire son origine du règne végétal, plus précisément du groupe des algues rouges (Rhodophyta). Ces algues sont capables de sécréter du carbonate de calcium, un composant principal du calcaire, pour former une structure calcaire autour de leur tissu. Au fil du temps, ces accumulations de carbonate de calcium produisent des dépôts de calcaire qui peuvent former des structures massives ou des couches minces appelées crustacés coralliens ou maërl. Ces formations sont souvent trouvées sur les côtes rocheuses et les récifs dans les environnements marins tempérés à tropicaux.

La culture du lithothamne est réalisée dans des environnements marins appropriés. Sa récolte implique souvent des opérations de collecte à petite échelle, où les algues sont prélevées à partir du fond marin. Il est essentiel de prélever les quantités nécessaires tout en préservant l'intégrité de l'écosystème marin. Dans certains cas, le lithothamne peut être cultivé en laboratoire pour des recherches scientifiques ou des applications commerciales.

Étant donné l'importance écologique des habitats de lithothamne, la conservation des zones où il prospère est essentielle pour préserver la biodiversité marine et maintenir la santé des écosystèmes côtiers. Des pratiques de gestion durable et des réglementations appropriées peuvent être mises en place pour garantir une récolte responsable et la protection des habitats naturels de cette algue.

L'histoire du lithothamne remonte à plusieurs siècles. Ces algues calcifiées ont été observées et utilisées par les êtres humains à diverses fins à travers le temps. Les populations côtières les ont probablement observées depuis des millénaires sans pour autant les documenter de manière formelle. Dans certaines cultures, les dépôts de lithothamne ont été utilisés comme source de calcium dans l'alimentation animale et humaine. Par exemple le maërl a été utilisé comme amendement agricole pour améliorer la qualité des sols.

Apparence, format et composition ?

Le lithothamne est une algue rouge calcifiée qui présente une variété d'apparences, de formats et de compositions en fonction de son environnement et de ses conditions de croissance. Lithothamnium calcareum peut se présenter sous forme d'agrégats massifs ou de couches minces. La couleur tend à être rougeâtre à brunâtre, mais cette couleur peut varier en fonction de la concentration en pigments et de la présence d'autres organismes associés. Les lithothamnes peuvent former des couches minces recouvrant les surfaces des rochers ou du substrat marin, ou bien des agrégats massifs formant des structures en relief sur le fond marin. Ces formations peuvent être de tailles variées, allant de quelques centimètres à plusieurs mètres de diamètre.

Le lithothamne est principalement constituée de carbonate de calcium (CaCO3), qui est sécrété par l'algue pour former une structure calcaire autour de son tissu. En plus du carbonate de calcium, les lithothamnes peuvent contenir d'autres composants tels que des polysaccharides, des protéines et des pigments.

Quelles sont les propriétés et bienfaits ?

Le lithothamne possède plusieurs propriétés et bienfaits, notamment en raison de sa composition riche en minéraux et de ses interactions avec l'environnement marin. C’est une excellente source naturelle de calcium, un minéral essentiel pour la santé des os, des dents et du système nerveux. L’algue contient 25 à 34 % de calcium et celui-ci se solubilise très bien dans les conditions gastriques (pH = 1,5) et produit quantitativement du calcium biodisponible.

Outre le calcium, le lithothamme contient une gamme de minéraux et d’oligo-éléments bénéfiques pour la santé, tels que le magnésium, le fer et le zinc.

Le lithothamne a des propriétés alcalinisantes, ce qui signifie qu'il peut aider à équilibrer le pH du corps en neutralisant l'acidité excessive, contribuant ainsi à la santé digestive et à l'équilibre acido-basique.

En raison de sa richesse en calcium et en minéraux, le lithothamne peut contribuer au maintien de la santé osseuse.

Certains composants du lithothamne, tels que les polysaccharides, peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé digestive en favorisant la croissance des bonnes bactéries intestinales et en soutenant la fonction intestinale.

En raison de sa structure poreuse, le lithothamne peut avoir un pouvoir absorbant, aidant ainsi à éliminer les toxines du corps.

Le lithothamne est également utilisé en cosmétique pour ses propriétés hydratantes, reminéralisantes et apaisantes sur la peau et les cheveux.

Danger et effets secondaires ?

Le lithothamne est généralement considéré comme sûr lorsqu'il est consommé dans des quantités normales et dans le cadre d'une alimentation équilibrée. Cependant, comme pour tout complément alimentaire ou aliment, il doit être utilisé avec précaution afin d’éviter tout effet secondaire potentiel :

Certaines personnes peuvent être sensibles aux algues marines, y compris au lithothamne, et peuvent présenter des réactions allergiques telles que des éruptions cutanées, des démangeaisons, des rougeurs ou des difficultés respiratoires. Les personnes allergiques aux crustacés peuvent également être sensibles aux algues marines en raison de la présence potentielle de protéines similaires.

Bien que le lithothamne soit généralement considéré comme sûr, des quantités excessives pourraient théoriquement entraîner des problèmes digestifs en raison de sa teneur élevée en minéraux, en particulier en calcium. Une consommation excessive de calcium peut entraîner des problèmes tels que des calculs rénaux.

RÉFÉRENCES

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• Marfaing H, Lerat Y. Les algues ont-elles une place en nutrition ? Is there a need for seaweed in human nutrition? 2007;