Les bienfaits du sélénium

Le sélénium est un oligo-élément indispensable qui possède une importance majeure pour le métabolisme. Il est la plupart du temps associé à un large éventail de protéines. Au niveau physiologique, le sélénium va permettre d’accélérer naturellement les réactions biologiques de l’organisme (on appelle ça un biocatalyseur) possédant de nombreuses propriétés bénéfiques.

1. Définition du sélénium
2. Histoire
3. Quels sont les bienfaits ?
4. Quels sont les besoins journaliers ?
5. Où trouver le sélénium ?
6. Existe-t-il des effets indésirables ?

Définition

Le sélénium¹, de numéro atomique 40, appartient à la famille des métalloïdes. Il présente de nombreuses analogies avec le souffre. Ainsi, quel que soit le compartiment de l’écosystème où il est présent, on trouve également du souffre. A température ambiante, il se présente sous forme solide, stable et est insoluble dans l’eau. Le sélénium existe sous différents degrés d’oxydation.

Le sélénium a été défini comme un oligo-élément essentiel.

Histoire

Le mot sélénium^1,2 provient du grec ancien Σελήνη, Selếnê (« Lune ») et -ium.

Lors de son voyage en Chine en 1295, Marco Polo constata une atteinte importante des sabots de ses chevaux (sabots déformés, fendillés). Les chevaux indigènes ne présentant pas ce symptôme, il constata que ceux-ci évitaient de consommer de l’astragale. Cette plante possède en effet la particularité d’accumuler le sélénium, notamment dans les régions où le sol est très sélénifère, comme dans l’Ouest de la Chine et devient donc toxique si consommée en trop grande quantité. Ce fut également le cas en 1800 dans l’état du Nebraska, où les chevaux de l’armée américaine furent victimes d’une intoxication similaire. Dès lors le sélénium a mauvaise réputation. Il est identifié à proprement parlé par le physico-chimiste suédois Jacob Berzelius en 1817, au cours de recherches de pathogène provoquant une maladie mystérieuse chez les ouvriers d’une usine de fabrication d’acide sulfurique. Cette découverte ayant eu lieu peu de temps après celle de l’élément tellurium, il l’appela du nom de la déesse grecque de la lune, Selênê. La plupart des dérivés du sélénium sont extrêmement toxiques, plus dangereux encore que le cyanure et présentant une odeur d’ail particulièrement tenace.

Il faut attendre 1957 et les travaux de Schwarz et Foltz pour que celui-ci commence à être réhabilité. Ils découvrent que le sélénium apporté dans l’alimentation est capable de prévenir la dégénérescence nécrotique du foie chez le rat. Dans les années 70-80, après avoir observé des cardiomyopathies fatales chez l’homme dans des zones chinoises très pauvres en sélénium, on découvre que le sélénium est indispensable à la vie.

Quels sont les bienfaits du sélénium ?^2–5

Après absorption intestinale, le sélénium est capté par le foie ou les globules rouges. Il est ensuite libéré dans le sang sous une forme différente où il va se lier à des protéines. Le sélénium plasmatique va être transporté par trois entités différentes : des sélénoprotéines non spécifiques, la sélénoprotéine P et la glutathion peroxydase. Dans l’organisme, le sélénium va se localiser surtout dans les reins, dans le foie qui contient environ 30% du sélénium total, dans les muscles squelettiques (environ 50% du sélénium corporel total, avec une concentration plus élevée dans le muscle cardiaque), et les glandes endocrines.

Le sélénium possède de nombreuses vertus, le plus souvent via les sélénoprotéines. On peut noter des effets stimulants au niveau du système immunitaire grâce notamment à une augmentation de la prolifération des lymphocytes T activés ainsi qu’une augmentation de l'activité des cellules tueuses naturelles. C’est donc un bon allié pour lutter contre les virus ou booster son système immunitaire.

Le sélénium est également crucial pour le cerveau. La sélénoprotéine P joue un rôle particulier dans l'apport de sélénium au cerveau en se liant à un récepteur de surface. Des études suggèrent un rôle du sélénium dans les crises d’épilepsie, la coordination, la maladie de Parkinson ou encore le déclin cognitif.

Les avantages cardiovasculaires potentiels du sélénium sont étayés par des nombreuses études. Il limiterait l’oxydation des lipides, inhiberait l'agrégation des plaquettes et réduirait l'inflammation.

Le sélénium possède un fort pouvoir antioxydant. En effet, il entre dans la composition de la glutathion peroxydase, une puissante enzyme antioxydante sous forme de sélénocystéine : le sélénium joue donc un rôle de cofacteur pour la glutathion peroxydase et il contribue ainsi à limiter les dommages oxydatifs causés par les radicaux libres.

Parmi les autres bénéfices apportés par le sélénium, on note des effets sur la diminution du risque de prééclampsie en cas de grossesse, le soutien des fonction thyroïdiennes et reproductrices, notamment la fertilité et la protection de la peau.

Le zinc est un autre oligo-élément essentiel. On l’associe souvent au sélénium afin de potentialiser leurs effets car leurs propriétés antioxydantes et immunitaires sont bien documentées scientifiquement.

Quels sont les besoins journaliers en sélénium ?^6,7

Les besoins en sélénium dans la population sont décrits dans le tableau ci-dessous.

L’étude INCA 2 a évalué la prévalence des apports inadéquats dans la population française. On remarque des apports inadéquats importants chez certaines populations, notamment les plus de 75 ans (plus de 80%) ainsi que chez les adolescentes de 16/17 ans (plus de 60%).

Où trouver du sélénium ?^1,6,8

Le sélénium se trouve principalement dans les algues et les poissons gras. Quelques exemples d’aliments riches en sélénium :

De façon générale, en dehors d’une complémentation, l’apport de sélénium chez l’homme provient principalement de l’alimentation. Certaines levures de bières prises en complément alimentaire sont artificiellement enrichies en sélénium. Il est normalement considéré que l’apport hydrique de sélénium est négligeable, en raison de la faible concentration habituellement contenue dans les eaux de boisson. Il est néanmoins soumis au calcul de la concentration maximale autorisée dans les eaux de consommation. Le Code de la Santé Publique (CSP) définit la teneur en sélénium des eaux à 10 µg.L-1. En France, la majorité des eaux de consommation est conforme à cette réglementation.

Selon l’étude INCA 2, les principales sources alimentaires de sélénium dans la population générale sont la volaille et le gibier (contribue pour 12,3% des apports journaliers), le poisson (12,0%), la viande (8,7%), le pain (8,3%) et les eaux (6,6%).

Dans l’organisme, le sélénium est présent sous 3 formes : associé à des acides nucléiques, conjugué à des glucides ou des lipides, ou retrouvé sous la forme d’acides aminés séléniés (sélénométhionine et sélénocystéine). Le sélénium est facilement absorbé dans l’organisme au niveau digestif. Le processus d’absorption va dépendre de la forme chimique : le sélénium élémentaire n’est pas absorbé, la sélénométhionine est absorbée dans l’intestin grêle par un mécanisme actif identique à celui de la méthionine et le séléniate (acide sélénique) est absorbé dans l’iléon par un mécanisme de transport actif semblable à celui des sulfates. Globalement, le sélénium organique serait mieux absorbé (75 à 90%) que le sélénium inorganique (45-70%). Le taux d’absorption dépend également de l’âge : environ 70% chez l’adulte alors qu’elle serait de 50% chez l’enfant.

Existe-t-il des effets indésirables ? ^2,5

Il existe un nombre important de pathologies liées à des carences ou des excès alimentaires en sélénium. Une véritable carence en sélénium peut être observée lorsque l'apport alimentaire quotidien est significativement faible (dose inferieure de 10µg/jr), notamment pour des raisons géographiques (sol pauvre en sélénium). En cas de carence en sélénium, au niveau biologique, on observe une incapacité cellulaire à métaboliser les peroxydes, une altération des activités enzymatiques reflétant la fonction hépatique et musculaire, des troubles de l'immunité, ou encore une élévation des concentrations de T4. Cliniquement, un ou plusieurs des symptômes suivants peuvent être observés en cas de carence : dystrophie des muscles squelettiques, dépigmentation de la peau, anémie, manifestations arthritiques, augmentation de la fréquence des infections. Elles sont généralement réversibles avec l'administration de sélénium. Il a été rapporté que la prise d’antiacides peut également diminuer l’absorption du sélénium.

Jusqu'à 1000 µg par jour, l'apport de sélénium n'entraine pas de signe clinique d'intoxication. Une valeur maximale de 5µg/kg/j a été définie comme la dose n'induisant aucun risque délétère toute une vie durant. Un excès de sélénium dans l'organisme peut entrainer de nombreux troubles parmi lesquels : maux de tête, perte de cheveux et/ou des ongles, éruptions cutanées, une odeur d'ail dans l'haleine, décoloration et décomposition excessive des dents, affaiblissement du système immunitaire, vertiges, etc..

RÉFÉRENCES

1. Barron E. Mesure de l’exposition au sélénium : évaluations chimique et épidémiologique auprès de sujets alimentés par une eau potable à teneur élevée, dans la Vienne. Published online 2007. Accessed April 5, 2022. https://www.msdmanuals.com/fr/professional/troubles-endocriniens-et-métaboliques/troubles-électrolytiques/hyperkaliémie
2. Rederstorff M. Étude du rôle du sélénium et de la sélénoprotéine n dans les pathologies musculaires. Published online 2006. Accessed April 12, 2022. https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-00127081
3. Barron E. Mesure de l’exposition au sélénium : évaluations chimique et épidémiologique auprès de sujets alimentés par une eau potable à teneur élevée, dans la Vienne. Published online 2006.
4. Rayman MP. Selenium and human health. Lancet. 2012;379(9822):1256-1268. doi:10.1016/S0140-6736(11)61452-9
5. ASIEDU ONAM. L’ELEMENT SELENIUM : UTILISATION THERAPEUTIQUE ET EFFETS SUR L’ORGANISME. Published online 2021.
6. Etude Individuelle Nationale Des Consommations Alimentaires 2 (INCA2) Notice d’utilisation Des Données de l’étude INCA 2 Mises à Disposition Sommaire. Accessed August 27, 2020. http://www.insee.fr/fr/ppp/bases-de-donnees/recensement/resultats/default.asp?page=france.htm
7. Scientific Opinion on Dietary Reference Values for selenium. EFSA J. 2014;12(10). doi:10.2903/J.EFSA.2014.3846
8. ANSES. Table de composition nutritionnelle Ciqual. https://pro.anses.fr/tableciqual/index.htm